肩周炎的发病特点为慢性过程。早期出现的肩周炎症状，肩部疼痛难忍，尤其是夜间。病人睡眠时因肩膀怕压而常有卧位，且翻身困难，疼痛不止，无法入睡。如初期治疗不当，就会逐渐发展为肩关节活动受限，无法上手，呈冰冻状。经常影响日常生活，吃饭穿衣，洗脸梳头都有困难。严重者生活不能自理，肩臂局部肌肉也会萎缩，病人痛苦不堪。根据形成原因，肩周炎可分为原发性和继发性。肩部是身体各关节中活动范围最广的关节。它的关节囊较松驰，关节的稳定性主要依靠周围肌肉，肌腱和韧带的力量来维持。因肌腱本身血液供应不足，且随年龄增长而发生退化性变化，再加上生活中肩关节活动较为频繁，周围软组织常受来自各方面的摩擦力挤压，所以容易发生慢性劳损，逐渐形成原发性肩周炎。继发性肩周炎是患有其他疾病而继发的肩关节周围炎。大多数是继发于肩或上肢的急性创伤后发生的肩周炎。肩外伤，包括肩部骨折，如：锁骨骨折，肩胛骨骨折，肱骨近端骨折等;肩袖断裂，韧带断裂等，都需要在肩关节内长期固定。上肢损伤，尤其是肱骨骨折，还要求肩部长期固定。肩部长时间固定，会引起肩关节囊粘连，挛缩而发生肩周炎。然后是颈椎病。腰椎间盘疾病还会影响肩关节的活动，引起继发性肩周炎。