发烧38.5度应选择冷敷，冷敷能收缩血管减少血流量、带走热量降温；热敷会使血管扩张，可能加重发热，不利于体温控制。

冷敷是利用热传递原理，将冷源接触皮肤带走热量。当用冰袋或冷毛巾敷于额头、颈部、腋下等大血管丰富处时，低温促使局部血管收缩，降低血液循环速度，减少体表热量堆积，从而实现降温效果，有效缓解发热带来的不适症状，如头痛、肌肉酸痛等。

而热敷会使局部血管扩张，增加皮肤血流量，进而导致身体散热困难，体温可能进一步升高。38.5度属于中度发热，若采用热敷，不仅无法起到降温作用，还可能让发热情况恶化，甚至引发高热惊厥等严重后果。所以，该体温下冷敷才是合适的物理降温手段。

不过，38.5度仅靠冷敷难以完全退热，还需配合布洛芬、对乙酰氨基酚等退烧药。同时，若发热持续或出现其他严重症状，应及时就医明确病因，接受规范治疗。