打鼾是由睡眠呼吸系统不良引起的。肥胖是打鼾的一个重要原因。因为肥胖的人的气道通常比正常人狭窄，白天清醒时，咽喉部肌肉收缩时，气道仍然打开，因此不会造成气道阻塞。但夜间睡眠时，神经兴奋性下降，肌肉松弛，咽喉组织阻塞，导致上气道塌陷，当气流通过狭窄的部位时，就会产生涡流，引起振动，就会产生鼾声。呼吸道鼻咽部、颌部有生理性异常也是引起打鼾的原因。例如鼻中隔偏曲、鼻息肉等都能引起鼻腔狭窄，造成气流阻塞，导致打鼾。另外有颌面发育畸形，如小颌畸形等，还会造成鼻咽呼吸障碍，夜间睡眠时更严重，引起打鼾。由于“睡眠性呼吸暂停综合征”而出现打鼾，其特征是，睡觉时张着大嘴呼吸，有时候会因为呼吸停止而在睡眠中被反复憋醒，醒来时看上去很累，有时候会有剧烈的头痛等。其成因与鼻腔、舌部、咽喉等部位的病变及生理异常有关，这种程度比其他原因所致的鼾症更为严重。