有腹水首先要查明致病原因。腹水最常见的原因是晚期肝病或肝硬化。虽然腹水形成的确切机制还不十分清楚，但大多数理论认为门静脉高压是其主要诱因。其基本原理与人体其他部位的水肿形成相似，都是由循环系统内部(高压系统)和外部压力不平衡造成的，门静脉血压升高和白蛋白(血液中携带的一种蛋白质)减少会导致压力梯度和腹腔积液。详细检查明确腹水原因，进一步针对原因进行妥善治疗。可采用利尿剂来增加水和钠从肾脏的排泄，如果应答不良或无法忍耐药物治疗的患者，可采取穿刺术。在无菌条件下将针头小心刺入并固定在腹部通过穿刺来放出大量的腹水，每一次都能安全释放一部分腹水(4-5升)。对恶性腹水患者行腹穿放液术优于利尿剂的治疗。