水银体温计是一种测量体温的工具。温度计的金属端应放在腋下或口腔或肛门内。一般成年人可以选择测量腋下温度，一般进行5-10分钟的测量，因为水银的性能很稳定，所以水银温度计具有计数准确、稳定性高的优点，当测量的时候，水银温度计从35摄氏度开始，根据水银柱体积的热膨胀原理，玻璃管内水银柱的长度发生明显变化以取读数。

所以如果时间过短，水银温度达不到体温，水银柱的长度就会短，导致结果不准确。只有当汞温与体温平衡时，水银柱才恒定，如果时间过长，水银温度计还可能会容易出现破碎的风险，所以建议测量时间结束后，就将水银温度计拿出。