催产素是一种由神经垂体分泌的九肽激素，对于女性生殖系统和哺乳动物的社会行为具有重要作用。在人体内的合成和释放受到神经调节的控制，主要通过神经系统和内分泌系统相互作用的机制来实现。

催产素的主要功能之一是在女性分娩过程中促进子宫收缩，从而起到催产的作用。当子宫肌细胞受到刺激时，大脑皮层会释放催产素，通过下丘脑和垂体的神经途径传递到子宫，引发子宫肌层的收缩。这种收缩有助于推动胎儿顺利通过分娩过程。因此，催产素在产科医学中常被用作催产药物，以促进分娩进程。

除了在分娩过程中的作用外，催产素在哺乳期也发挥着关键作用。催产素促进了乳腺肌细胞的收缩，有助于乳汁从乳腺中排出，从而促进哺乳。这种作用使得催产素在促进哺乳动物的亲子关系和社交行为中起到重要作用。

在临床应用中，催产素不仅用于催产和促进分娩，还可用于治疗产后出血、促进早产儿的肺成熟以及治疗某些类型的孤独症谱系障碍等。然而，催产素的使用需要在专业医生的指导下进行，以确保安全和有效。