生姜具发汗解表、温止呕、温肺止咳、解鱼蟹毒、解药毒之功效。用于外感风寒，头痛，痰饮，咳嗽，胃寒，呕吐等症。生姜用于发表，主要为发散风寒，发汗作用较弱，多用于治疗感冒轻症。经常配合麻黄、桂枝等药物，辅助发汗解表药，可增强发汗功能。姜具有防风止寒的作用，有温中、止呕的功效，两者相互独立，其中温中作用是指凡寒中焦之处，不论虚实，皆可使用，而止呕则是一种特殊的功效，能降胃气，治恶心呕吐。姜温肺止咳，用于肺寒咳嗽，无论外感风寒，或有里寒证均可使用。姜枣配伍，还有调和营卫，气血的功效。但是姜因其性微温，有发散作用，有些人需要禁食，如阴虚内热，内火偏盛之人，还有患有目疾、痈疮、痔疮、肝炎、糖尿病、干燥综合症者，不宜食用，孕妇忌食。作为调味用的生姜，不可多食，多食易生热损阴，致口干，喉痛，便秘等症。