意识是指个体对周围环境及自身状态的感知能力，意识的维持依赖大脑皮质的兴奋，当脑干上行网状激活系统或双侧大脑皮质损害时可导致意识障碍（disorders of consciousness）。意识障碍实际是一种症状而非单一疾病，众多疾病皆可出现意识障碍的症状，具体来说患者可表现为嗜睡、昏睡、昏迷、意识模糊和谵妄等。