一般来说，鼻涕是鼻腔的粘膜和鼻窦的粘膜的粘液腺分泌而成的。鼻腔内有完整的一层粘膜，上面分布着很多具有分泌功能的杯状细胞，粘膜下有粘液腺，它们平时不断进行分泌活动。另外，粘液腺还经常分泌少量的粘液，均匀的分布在粘膜表面，并吸附吸入空气中的灰尘和微生物，粘液中还含有溶菌酶，有抑制和溶解细菌的能力，这种粘液就是鼻涕。

鼻涕是保护身体的一道屏障，防止鼻腔黏膜干燥，使其湿润吸进的空气，粘住由空气中吸入的灰尘、花粉、微生物，以免它们刺激呼吸道或引起感染。