麦冬有治疗糖尿病、抗炎、抗血栓等功效。在世界范围内，麦冬已被广泛研究，并作为降糖药应用于临床，其主要作用机制在于麦冬能作用于胰岛，促进胰岛细胞功能的恢复，增加肝脏糖原，同时还具有调节胰岛素分泌的作用，明显地提高血糖水平，许多降糖药的主要成分是麦冬皂苷。近代医学证明，麦冬含有多种甾体皂苷，包括四种：甲皂苷、乙皂苷、丙皂苷和丁皂苷，其中，甲、乙、丁皂苷属于鲁斯可苷，具有明显的抗炎作用，主要通过降低毛细血管通透性和调节前列腺的功能，从而促进机体分泌相关的抑炎酶，对 G+菌和抗弹性蛋白酶都有一定的抑制作用，可以抗炎、消炎。麦冬含有β-谷甾醇和沿阶草苷，两者均有调节血脂的作用，特别是β-谷甾醇的作用更强，在临床上已成为治疗Ⅱ型高脂血症和预防动脉粥样硬化的主要药物，食用麦冬可降低血清胆固醇浓度，减少血栓形成的危险。