免疫风暴是一种极端的免疫反应，可能会对宿主造成严重的伤害。免疫风暴又称为细胞因子风暴，是一种致命的不正常免疫状态。在免疫风暴状态下，各种免疫细胞，如T细胞、巨噬细胞和NK细胞快速增殖，并高度活化，产生大量的炎性因子和化学介质。这些因子和介质在杀伤病原体的同时，也会对宿主本身造成免疫破坏。

很多病毒感染的最后阶段，细胞因子风暴会成为夺命杀手。例如，禽流感、埃博拉出血热、非典、新型冠状病毒感染肺炎等病毒都能触发免疫系统对身体的猛烈攻击。免疫细胞通过细胞因子彼此沟通，细胞因子是细胞释放到血液中的小分子，可以令免疫细胞冲到感染部位吞噬遭到损伤的细胞，甚至穿透血管壁。

细胞因子还可以引起炎症，并让破坏的机体肿胀、发热以及疼痛。细胞因子风暴是一种求助信号，目的是让免疫系统全力攻击入侵的病原体，这种自杀式的攻击能够损伤病毒，但也会留下一大堆连带的伤害，足以致命。