一般情况下，细胞因子是一类分泌性蛋白质。

细胞因子在细胞间的通信、免疫调节、细胞生长和分化以及损伤组织的修复等生物学过程中起着重要作用。细胞因子的功能多样，包括促进细胞增殖、诱导细胞分化、调节免疫反应、促进细胞迁移、介导细胞间的信号传递等。这些蛋白质通常以低分子量的形式存在于细胞外液中，通过血液循环或淋巴系统在体内传播，并作用于靶细胞表面的受体。

可以根据细胞因子的功能和结构特点被分为几个不同的家族，如白细胞介素、干扰素、肿瘤坏死因子、集落刺激因子、趋化因子、生长因子等。每个细胞因子家族都有特定的成员，在免疫应答、细胞生长和分化以及炎症等过程中发挥各自的作用。

细胞因子的产生通常是由免疫细胞和非免疫细胞在受到特定刺激时合成和分泌的。细胞因子的作用通常是特异性的，通过与特定的细胞表面受体结合来发挥作用，并激活细胞内信号传导途径，从而引发一系列的生物学效应。如有疑虑，建议及时咨询专业医生。