耳道和气管通常是相通的，在鼻咽部和中耳腔存在一个通气管道，叫做咽鼓管，有两个开口，分别是鼓口和咽口。该管道平时呈闭合状态，防止鼻咽部逆行感染。上呼吸道感染后继发的急性中耳炎，就是通过咽鼓管咽口逆行感染引起。

当进行吹张、吞咽、哈欠、擤鼻等动作时，咽鼓管会暂时开放，用于完成调节鼓室内外压力平衡。如果出现功能障碍，就会延迟开放，导致中耳负压，形成分泌性中耳炎。如果存在鼓膜穿孔，经耳道滴入药物后，患者口腔可以感觉到苦味，所以是相通的。