甘草有清热解毒、补脾益气、祛痰止咳等功效。甘草生用则气平，能泻心火，故有清热解毒之效。甘草确实具有良好的解毒作用，现代医药学也证明了它可以抑制胃酸的分泌，从而对胃肠道溃疡病也有一定的预防和改善作用。甘草色黄味甘，炙之则气温，色黄入脾，味甘补中，气温益气，是一种常用的补脾益气的药物。适用于各种气虚证，如心气虚，心悸，脉浮数，脾胃虚弱等。甘草常与党参、白术等补脾益气剂同用，与白术、茯苓、党参等同用，常用于治疗气虚、脾虚等症。甘草可以用于很多类型的咳嗽。古代有“无痰不成嗽”、“中不和则痰涎聚”的说法。甘草能和中补土，健脾祛湿，消痰止咳。甘草还可以降低高血压病人的胆固醇，同时有镇痛、抗惊厥作用。甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用;并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。