肺泡是肺部气体交换的微小功能单位，形似葡萄串，由单层上皮细胞构成，在人体呼吸过程中承担氧气与二氧化碳交换的核心作用。

肺泡广泛分布于肺部末端，它们紧密围绕在毛细血管网周围，形成独特的气血屏障结构。每个肺泡壁极薄，仅由一层扁平的上皮细胞和基底膜组成，这种结构特点使气体扩散距离短、速度快，为高效的气体交换提供了基础。

在呼吸过程中，肺泡是氧气进入血液、二氧化碳排出体外的关键场所。当空气经呼吸道抵达肺泡时，氧气通过肺泡壁迅速扩散进入毛细血管，与红细胞中的血红蛋白结合，随血液循环运往全身；与此同时，血液从身体各处带来的二氧化碳反向扩散进入肺泡，再经呼气排出体外，维持人体正常的气体代谢。

肺泡功能一旦受损，会直接影响呼吸效率。如慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者，肺泡壁弹性纤维被破坏，导致肺泡扩张、破裂融合，气体交换面积减少，进而引发呼吸困难；急性呼吸窘迫综合征（ARDS）患者，肺泡表面活性物质减少，肺泡塌陷，同样会造成严重的低氧血症。因此，保护肺泡健康对维持人体呼吸功能至关重要。