老人临终前“三肿三消”的时间并不固定，可能从几天到几周不等，这主要取决于老人身体的具体状况和疾病进程。

当心脏功能减弱，血液循环不畅，会导致身体低垂部位如脚部、腿部出现水肿，这是第一肿。随着病情发展，肾脏功能进一步受损，水钠潴留加重，水肿可能蔓延至全身，出现第二肿。到了末期，肝脏功能也严重受损，白蛋白合成减少，胶体渗透压降低，水肿会更加严重，这是第三肿。而在身体机能短暂“好转”时，水肿可能会稍有消退，但随着病情恶化又会再次加重，如此反复，形成“三肿三消”。

需要注意的是，每个老人的身体情况差异巨大，这种现象不能一概而论。在老人生命的最后阶段，家人应给予更多陪伴、关爱和耐心，尽量满足老人的情感需求，让他们在最后的时光里感受到温暖与安宁。同时，若对老人的身体状况有疑问或担忧，应及时咨询专业医护人员，以便更好地照顾老人。