肠粘膜炎症性水肿是肠炎最主要的表现，因此肠炎的早期症状主要出现的就是腹胀、腹痛、腹泻，特别是在吃了生冷刺激的食物后，更容易出现上述所说的这些症状。一般来说，腹泻前就会有疼痛的感觉。此外肠炎也可表现为恶心呕吐、便秘、便血等。因为在某些情况下，呕吐和腹泻对人体有一定的保护作用，因此临床上应根据不同情况采取不同措施，如食物中毒或误服毒物，不但不应给予止泻药，反而应给予催吐和泻药，以促进毒物排出。若因消化道炎症引起呕吐、腹泻，为减少水盐代谢紊乱和电解质平衡紊乱对机体造成的不良影响，应在积极治疗的同时，给予止吐、止泻等治疗。痢疾程度轻重不同，轻的每天排便3~4次，重的每隔1~2小时就有一次痢疾，甚至出现大便失禁。