呼吸衰竭是指由于各种病因引起的，肺的通气功能或换气功能障碍导致的，身体严重的缺氧和二氧化碳储留，引起的一系列的生理病理的反应，所以在临床上将动脉血气里的氧分压和二氧化碳的值作为它诊断标准。

　　通常在临床上要求在海平面大气压的正常的情况下，在室内安静情况下正常呼吸的情况下，人排除一些心脏血管分流的因素，动脉血气的检测测出来后，氧分压小于六十或者二氧化碳分压大于五十，就诊断为呼吸衰竭。

　　在临床上最常用的分型是分为一型和二型，一型简单来说就是氧分压小于六十毫米汞柱，二型就是氧分压小于六十，同时伴有二氧化碳分压大于五十毫米汞柱，这是临床最常用的分型。

　　在临床上还可以根据病情的急性和缓急分为急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭，根据一些病因可以分为半衰竭和肺衰竭。呼吸衰竭分为中枢性的和外周性呼吸衰竭，总的来说分为一型和二型，是根据它的氧分压和二氧化碳的水平，来进行诊断和分型。